Quando o feixe de radiação emerge do paciente e interage com os elementos sensíveis presentes no filme ocorre um fenômeno físico que faz com que a estrutura física dos microcristais de haleto de prata seja modificada, formando o que se conhece como imagem latente. A visualização somente será possível pelo processo de revelação , que fará com que aqueles microcristais que foram sensibilizados sofram uma redução de maneira a se transformarem em prata metálica enegrecida. É importante lembrar que a imagem já está formada, porém não pode ser visualizada, por isso deve-se ter cuidado na sua manipulação. Apenas quando a prata for enegrecida, suspensa na gelatina, é que se terá a imagem visível na radiografia e que se supõe conter as informações acerca das estruturas irradiadas.